Les entreprises qui réalisent certaines opérations de recherche peuvent bénéficier d'un crédit d'impôt à ce titre. Le montant de cet avantage fiscal est de 30 % des dépenses éligibles. Ce taux étant abaissé à 5 % pour les dépenses de recherche engagées au-delà de 100 M€.

Parmi les dépenses servant d'assiette au calcul du CIR figurent les dépenses de personnel versées aux chercheurs et aux techniciens directement et exclusivement affectés aux opérations de recherche. Ces dépenses, définies par la doctrine administrative, sont :

-  les salaires, primes et avantages en nature ;

-  les rémunérations supplémentaires au profit des salariés auteurs d'une invention résultant d'une opération de recherche ;

-  les cotisations sociales obligatoires.

Ces dépenses de personnel n'incluent donc pas, pour l'administration fiscale, les sommes versées aux salariés dans le cadre d'un accord d'intéressement ou du dispositif légal de la participation des salariés aux résultats de l'entreprise.

La jurisprudence vient néanmoins de prendre une position contraire et de considérer que les sommes versées aux chercheurs et aux techniciens au titre de l'intéressement et la participation légale aux résultats de l'entreprise constituent un accessoire de leur rémunération.

L'entreprise concernée peut donc, selon les juges, inclure ces sommes dans les dépenses de personnel éligibles au CIR.