Depuis quelques mois, à l’image de leurs consœurs américaines (Google, Intel..), de grandes entreprises françaises (France Télécom, EDF, Total, Orange, Suez, La SNCF…) se lancent dans le financement de PME via leurs propres fonds d’investissement. « C’est une tendance lourde qui prend de l’ampleur. Entre fin 2011 et début 2012, une douzaine de fonds corporate ont été créés par de grands groupes » explique Jean Rognetta, fondateur de l’observatoire PME Finance, qui vient d’analyser ce phénomène dans sa dernière étude sur le marché français du corporate venture.

Face à la contraction, voir au tarissement, des montants levés par les fonds d’investissements traditionnels, cette récente entrée des fonds corporate offre une nouvelle alternative aux entrepreneurs en quête de financement.

Leur intervention, ils seraient une vingtaine en France, est effectivement loin d’être anecdotique. En France, sur les douze derniers mois, cela représente 300 millions d’euros investis dans des PME françaises. Selon PME Finance, les entreprises agiraient rarement seules et mettraient en commun des moyens financiers et les confieraient à une équipe d'investissement. C’est par exemple le cas d’EDF et d’Allianz regroupés dans le fonds Electronova.

Ces entreprises investissement dans de petites entreprises dont le métier correspond à leur secteur d’activités et l'idée, même si elle n'est pas toujours affichée d'entrée de jeu, est à terme de réaliser une plus-value ou d'absorber la PME.

 « Plusieurs raisons motivent l'investissement d'un corporate venture dans une société. La première, qualitative, consiste à créer de la valeur pour l'entreprise, et la seconde, quantitative, vise un retour sur investissement » reconnaît Jean Rognetta.